Robert Redford filmje a televíziózás első fénykorában játszódik. Azokban az időkben, amikor a TV először vált az amerikai háztartások elmaradhatatlan tartozékává. Ez volt az a korszak, amikor az amerikai filmipar nem tudta felvenni a versenyt a TV-vel.
A "21" egyike volt az akkor indult tucatnyi vetélkedőnek. Az NBC tévétársaság egyik kiemelkedően nagy nézettséggel rendelkező műsorával kapcsolatos bundabotrány volt az az esemény, amely megrendítette a televíziózásba vetett hitet.
A nézettség stagnálása miatt az NBC a fő támogató kérésére kiejti az éppen aktuális bajnokot, Herbie Stempelt (John Turturro). Új játékosra van szükség, akivel a nézők többsége azonosulni tud. Charles Van Dorenre (Ralph Fiennes) esik a választás, aki egy nagy múlttal rendelkező gazdag irodalmár család sarja. Herbie azonban igazságtalannak érzi, hogy egy nyilvánvalóan könnyű kérdéssel ejtik ki, és bosszút akar állni a tévétársaságon.
Dick Goodwin (Rob Morrow), az ifjú jogász élete nagy lehetőségének tartja az ügyet, hiszen végre megszorongathatja a mindenhatónak tűnő, egyik legnagyobb tévétársaságot.
Redford nem pusztán arra törekszik, hogy bemutassa ezt a rövid, ám meghatározó korszakát az amerikai médiatörténetnek, hanem komoly morális kérdéseket feszeget. Vajon meddig élhetünk vissza a tudásunkkal? Csak azért, mert megtehetünk valamit, meg is kell-e tennünk? Kezelhető-e másként egy híres család sarja az átlagemberekhez képest, ha ugyanazt a hibát követi el? Illetve érdemes-e vajon pénzért mindent kockára tenni?
Redford kitűnő témaválasztása remek színészi teljesítményekkel és kifogástalan korábrázolással párosul.